全ての人の尊厳が認められる未来へ
島は日毎に風が強まり、冬の足音が聞こえてきています。
今、私は島根県隠岐郡知夫村というところで「なごみの里」という NPO 法人を設立し、働いています。島の宝である幸齢者様と共に生きる家で、よく「看取りの家」とも呼ばれています。私たちは、「高齢者」様を、幸いを届けてくださる方と言う意味を込めて「幸齢者」と書いています。
「もう近いかもしれんな。わしには分かる。あんたには世話になったな。真っ先に礼、言いたくてな」
今朝、なごみの里の利用者の一人である里さんから、そう言われました。私が「おはよう」と朝の挨拶をした時のことです。寝たきりでもう立ち上がることのできない里さん(現在 95 歳です)ですが、その言葉は私の胸にとても大きく響きました。
いつも死を明日に据えて眠りにつき、そして朝を迎える里さんの真の孤独が、若く健康な私達にどれほど分かることができるのでしょうか。ここを立ち上げてからというもの、私はいつもそう思っています。そして実際、きっと何万分の一もわかっていないのでしょう。過去、腫瘍の手術を受けた時に死と隣り合わせであった私でさえ、その時の緊張感を思い出すことが、今は全くできません。
戦争を越え、貧乏を越えながら、家族の為、社会の為、この国の為に懸命に生きた里さんの人生。
「正直ばかりで生きてきた。舅に姑に仕え、働きながら子供達を育て上げた。畑仕事が終わり、日が暮れてご飯の支度、片付け終えてほっとする間もない。眠い目をこすりながら風呂に入る。風呂から出た私をお舅さんが毎晩、呼ぶ。あれこれと用事を頼まれるが大儀でなー」
「長生きし過ぎたなー」
苦労を友に生きてきた里さんの人生。死のその時まで、やさしく、やさしく、やさしくと敬いながら寄り添い続けたい。そう思っていますけれど、どんなに尽くしても尽くしたりないほどです。
私は、人を愛するとは、限りある時間をその人に捧げることだと思っています。里さんが家族に、社会に、そしてこの国に捧げたほどにはできませんが、今、私は毎日の時間を里さんへ捧げて生きています。
里さんの今にわが身を添わしている時、穏やかな時の流れの中、実は里さんに癒されているのを感じています。愛を捧げるためにそばにいたいと思う私に、里さんの限りない優しさが惜しげもなく流れ込みます。人の存在とはこうしたものなのでしょうか。重なり合う里さんと私の温もり。この温もりこそが人として生きる証なのだと思います。
そして、この温もりを最期の時に周りの者達に手渡して逝く幸齢者様。私の愛する幸齢者様と重なり合いながら、今を輝く太陽の光の中で生きていこうと思っています。
たくさんの仲間の温もりの中で、親愛なるあなたにこの温もりを伝えたくて、書きました。私の稚拙な文章で、どこまで感じて頂けるかはわかりません。ですが、確かにここにはあるのです。私達がいつしか忘れてしまった幸齢者様とのあたたかい交流が。そして、人間としての温もりが。
いつかあなたにも感じていただけるだろうと、そう私は信じています。
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